O otimismo do varejo alimentar voltou a contagiar a indústria de refrigeração comercial, que espera aumento no volume de negócios envolvendo soluções inteligentes, em função, principalmente, da demanda por sistemas mais eficientes e capazes de serem monitorados remotamente.

Segundo a Associação Brasileira de Supermercados (Abras), os rumos tomados pela economia no ano passado têm proporcionado melhores resultados neste verão, estação que, aliás, é a principal sazonalidade do segmento.

“Esse movimento maior é reflexo do desempenho do varejo em 2019, que foi o melhor ano para o setor desde 2014, porque não registramos nenhum número negativo”, diz o presidente da entidade, João Sanzovo Neto.

“A recuperação do setor tem acontecido de forma gradual e começou a ser sentida mais no segundo semestre, com melhora do nível de emprego, aumento da confiança de empresários e consumidores e reação positiva da indústria”, ressalta.

Para ele, “o governo federal tem mantido a tendência liberal e cumprido a promessa de preparar o Brasil para ser um país mais empreendedor”, uma vez que “conseguiu aprovar demandas de incentivo ao empresariado, como a MP 881, da Liberdade Econômica, que irá simplificar e desburocratizar as negociações, e a MP 905, do Programa Verde e Amarelo, de estimulo à criação de emprego”.

“Avançamos nas reformas estruturais, principalmente com a aprovação da esperada Nova Previdência, que irá diminuir o crescente deficit fiscal que tanto tem impedido o desenvolvimento do Brasil. Além disso, as reformas tributária e administrativa já estão sendo debatidas no Congresso.”

Enfim, a sensação dos supermercadistas é de que “entramos em 2020 com o pé direito”. Dessa forma, todos os fabricantes, fornecedores e empreiteiros que atuam no segmento devem estar preparados para atender a novos pedidos, conforme avaliam os players do HVAC-R consultados pela Revista do Frio.

 

Tendências

Como sempre, consumo em alta nos supermercados favorece os investimentos em novas lojas ou em modernização de estabelecimentos existentes, o que, consequentemente, impulsiona o mercado de refrigeração comercial.

“Atualmente, o varejo brasileiro está segmentado em duas frentes: uma é a dos atacarejos, na qual cada vez lojas maiores são vistas, e as câmaras frias adentram o espaço do consumidor disfarçadas de walk-in-coller e step-in, entre outros nomes comerciais utilizados. Nessas lojas, temos quase sempre sistemas grandes com dióxido de carbono (CO2) e glicol”, explica o diretor comercial da Girelli Refrigeração, Edson Girelli.

“Na outra frente ocorre justamente o oposto, ou seja, temos as lojas menores, estabelecimentos em que o uso de unidades condensadoras individuais, pequenas câmaras frigoríficas e expositores com máquinas acopladas são a melhor opção, principalmente em regiões frias do País”, acrescenta.

“Os grandes supermercados vêm aumentando, cada vez mais, a utilização de equipamentos de refrigeração com fluido refrigerante secundário por meio da aplicação de chillers compactos ou não”, revela o gerente de desenvolvimento da Eletrofrio, Rogério Marson.

“As instalações que utilizam glicol trazem vantagens como simplicidade da instalação e baixa carga de gás, o que muito agrada aos supermercadistas. No último ano, mais de 60% dos supermercados novos montados no Brasil tinham o glicol como solução de sistema de refrigeração”, completa.

Assim como outros setores da economia, os supermercados, independentemente do seu porte, têm primado por investimentos em tecnologias que otimizam o consumo de energia elétrica, como compressores de velocidade variável, equipamentos que chegam a consumir até 35% menos eletricidade que os modelos de velocidade fixa.

O cenário também estimula a adoção de portas transparentes nos expositores frigoríficos, isolamento térmico das tubulações, controle inteligente de degelo, iluminação com lâmpadas de LED, utilização de válvula de expansão eletrônica, uso de fluidos refrigerantes de melhor performance e atualização de motores e ventiladores, entre outras tecnologias.

“Vemos forte a tendência de automação e controle do processo de refrigeração, além da refrigeração sob demanda,

com a variação de velocidade dos compressores para produção de frio de acordo com a capacidade exigida em cada momento da instalação”, confirma o gerente de desenvolvimento de negócios da Danfoss, Eládio Pereira.

Durante o funcionamento dos sistemas de refrigeração, “há uma variação grande da carga térmica quando levamos em conta a carga máxima projetada. Estima-se que entre 2% e 5% do tempo em um ano as instalações frigoríficas trabalhem na sua carga máxima; no restante do tempo, elas operam em cargas parciais”, explica.

No campo da automação, a Internet das Coisas (IoT) hoje dá as cartas. “Cada vez mais, controladores e sistemas de automação que trabalham com base em dados de comportamento de cada instalação são empregados. Trazem, assim, inúmeras possibilidades de controles, previsibilidade e melhorias de processo que resultam em eficiência em todos os sentidos”, afirma.

Segundo o gestor, outra tendência forte no segmento de refrigeração comercial é o uso de trocadores de calor de microcanal, que trazem maior robustez aos equipamentos, usam menor quantidade de fluido refrigerante e também são mais eficientes.

“Progressivamente, o varejo brasileiro adquire mais conhecimento das vantagens dessas novas tecnologias e vem solicitando aos fabricantes o uso de tais recursos para melhorar sua eficiência e reduzir os custos em suas operações”, ressalta.

De acordo com o diretor executivo da Mipal, Cláudio Palma, nem sempre a adoção de uma nova tecnologia mais eficiente está atrelada a um custo maior, “porém, o quesito eficiência foi deixado de lado durante a fase mais aguda da crise econômica, quando várias instalações foram feitas com produtos de segunda linha”.

“Agora, no cenário pós-crise e com a retomada do crescimento da economia, os profissionais do setor, como os instaladores e mecânicos que primam por um trabalho bem-feito, seguro e confiável, têm nova oportunidade de priorizar as tecnologias que fornecem resultados operacionais mais satisfatórios e, simultaneamente, melhoram a qualidade de seus trabalhos.”

“Por isso, motoventiladores eletrônicos voltam à tendência no mercado de refrigeração comercial, devido a fatores como durabilidade maior, qualidade e consumo operacional menor”, salienta.

 

Tecnologias para lojas menores

O mercado brasileiro de refrigeração comercial tem se direcionado bastante para aplicações localizadas (self-contained), que podem ser instaladas diretamente nos refrigeradores, sem necessidade de construção de casa de máquina e dezenas de metros de tubulações de cobre.

“As arquiteturas de sistema descentralizadas aplicam menor carga de refrigerante, com menos tubulação, o que significa menor risco de vazamentos e potencial para aplicar refrigerantes inflamáveis (A3) e levemente inflamáveis (A2L)”, destaca o gerente técnico da Emerson, Danilo Gualbino.

Essa tendência – de sistema completo de refrigeração – acompanha a inclinação do varejo para lojas pequenas, com restrição de espaço. “Com sistemas self-contained, além de contribuir para a economia de energia, é possível facilitar a instalação e a manutenção”, diz o gerente sênior de vendas para distribuição e pós-venda da Embraco, Lucas Santos Sell.

“E com compressores individuais instalados nas aplicações, a falha de um deles não impacta outros equipamentos, diminuindo o risco de perda generalizada da carga na aplicação. Além disso, o técnico pode utilizar uma solução substituta enquanto realiza a manutenção no equipamento”, lembra.

“Produtos como nosso Plug n’ Cool respondem a tais necessidades. No caso de câmaras frias, o mercado espera por produtos que estejam preparados para resistir ao clima brasileiro, por ficarem diretamente expostos ao ambiente. Para essa necessidade, temos a condensadora Falcon, lançada no último ano”, acrescenta.

Fabricantes de controladores também já notaram a tendência de descentralização dos sistemas de refrigeração no varejo. “Isso pode ser atribuído à redução dos custos iniciais, facilidade de manutenção e maior eficiência dos equipamentos modernos”, avalia o engenheiro de vendas da linha de refrigeração da Coel, Flávio Conceição.

Recentemente, a empresa lançou a linha nanoPAC NP4 Chiller para chillers compactos. Totalmente preparados para a era da Indústria 4.0, “esses controladores controlam todo o processo de refrigeração e podem ser monitorados pela internet. Isso garante que desvios no processo sejam rapidamente detectados e corrigidos”.

 

Retrofits de sucesso

Recentemente, a Embraco teve ótimos resultados em um cliente, ao substituir um compressor de velocidade fixa por um de velocidade variável. Segundo a empresa, o produto FMFT411U foi instalado em um expositor de bebidas de uma loja de conveniência.

Com a troca, o equipamento teve um ganho de mais de 20% no consumo total de energia e redução de quatro horas no pull-down (tempo para atingir a temperatura ideal para consumo).

“Além disso, outra vantagem dos compressores de velocidade variável é a versatilidade, uma vez que eles podem substituir vários tamanhos de compressores de velocidade fixa, além de serem bi-volt e bi-frequência”, diz o gerente sênior de vendas para refrigeração comercial da empresa, Sander Socrepa Malutta.

Com a adoção de soluções propostas pela Danfoss, WM Engenharia e Perfil Refrigeração, a modernização das instalações frigoríficas de uma unidade do Compre Bem – bandeira do GPA para operar com o formato regional e em contato mais próximo de seus consumidores – reduziu o consumo de energia em torno de 15%.

A retromontagem consistiu na mudança do layout e na troca dos expositores e forçadores de ar das câmaras de resfriados, preparo e congelados. Com consultoria da WM Engenharia, a atualização tecnológica dos equipamentos de frio alimentar ficou a cargo da Perfil Refrigeração.

“Como o cliente estava procurando eficiência energética com um custo competitivo e gastos de manutenção otimizados, foi proposta a utilização de um chiller para média temperatura operando com R-410A e glicol”, explica o diretor geral da Perfil Refrigeração, José Leite Neto.

A Danfoss equipou o chiller com um compressor scroll Inverter VZH como mestre e mais três compressores SH como escravos. “Nessa modalidade de chiller de média temperatura, temos um baixo consumo de energia em função dos compressores Inverter e de toda eletrônica embarcada no sistema”, diz Neto.

O executivo informa que no rack de baixa temperatura foram utilizados compressores scroll LLZ dotados de conversor de frequência VLT HVAC Basic Drive FC 101, sendo um mestre com inversor de frequência e dois satélites sem variação de velocidade.

“Para esse sistema, optamos por expansão direta com o fluido R-404A. Para controle de temperatura e pressões do sistema, novamente adotamos as válvulas eletrônicas da Danfoss para o controle e o monitoramento de todo o sistema.”

 

Reduzindo emissões de CO2

O mercado brasileiro ainda possui um enorme parque instalado operando com fluidos refrigerantes à base de hidroclorofluorcarbono (HCFC), substância nociva à camada de ozônio.

Estima-se que mais de 40% dos sistemas de refrigeração comercial ainda operem com o R-22. Sistemas novos já estão saindo de fábrica com hidrofluorcarbonos (HFCs), como o R-404A e o R-134a, gases que aquecem o planeta. Hidrocarbonetos (HCs), como o R-290, têm sido adotados em sistemas de pequeno porte com limitações de carga, devido à inflamabilidade. E há um volume menor e proporcionalmente ainda insignificante de sistemas à base de CO2.

Particularmente, a modernização de equipamentos por meio da adoção de um fluido mais ecológico apresenta várias vantagens, tais como economia de energia, redução de emissões diretas e indiretas de gases de efeito estufa e custo menor em relação à compra e à instalação de novos sistemas, além do menor tempo de inatividade do estabelecimento requerido pelo retrofit, segundo o vice-presidente de regulamentação e pesquisa do Instituto de Ar Condicionado, Aquecimento e Refrigeração dos EUA (AHRI), Karim Amrane.

“Talvez a maneira mais rápida e econômica de reduzir as emissões totais de carbono desses equipamentos seja a conversão dos sistemas existentes com R-404A e R-22 para operação com refrigerantes alternativos de baixo potencial de aquecimento global [GWP, em inglês]”, escreve o especialista num artigo publicado recentemente no site do Fórum Global de Tecnologias Climáticas Avançadas (GlobalFACT).

“Tais substituições podem reduzir as emissões diretas de carbono em cerca de 70% e também reduzir o consumo de energia em cerca de 10%”, afirma Amrane, salientando que vários compostos halogenados de menor impacto ambiental foram desenvolvidos nos últimos anos para retrofits em supermercados, incluindo HFCs e misturas entre HFCs e hidrofluorolefinas (HFOs).

“Outros refrigerantes de baixo GWP, como o CO2, a amônia ou os HCs, não são adequados para a atualização de equipamentos existentes, devido a problemas de alta pressão, compatibilidade de material, toxicidade ou inflamabilidade”, lembra.

Segundo o gerente de desenvolvimento e marketing da Chemours na América Latina, Arthur Ngai, sistemas de refrigeração com CO2 têm performance e consumo energético bastante limitados e requerem altos investimentos, exigindo a troca de todo o sistema, além de um período maior para configuração e instalação.

“Sabemos que a competitividade do setor varejista depende muito da redução de custos operacionais e da produtividade do capital investido, e hoje já existem soluções no mercado que permitem melhor eficiência energética com rápido retorno sobre o investimento, sem deixar de lado a importância da sustentabilidade e menor impacto ambiental”, ressalta.