Ar condicionado espacial para a Lua e Marte

A Estação Espacial Internacional (ISS) está abrigando um experimento revolucionário chamado FBCE (Flow Boiling and Condensation Experiment), que visa entender a ebulição e a condensação em gravidade reduzida. Os cientistas por trás deste projeto, da Universidade Purdue, pretendem utilizar esses conhecimentos para desenvolver sistemas de ar condicionado adaptados aos futuros habitats lunares e marcianos.

A principal dificuldade reside na compreensão de como os processos de aquecimento e resfriamento funcionam quando a gravidade é mínima ou inexistente. Enquanto entendemos esses sistemas muito bem na Terra, o espaço é uma nova fronteira.

O FBCE consiste em dois módulos instalados na ISS desde 2021. O primeiro concentra-se na ebulição, explorando como ela se comporta na ausência de gravidade. O segundo módulo, transportado por uma nave de carga Cygnus, concentra-se na condensação em um ambiente de redução reduzida. Ambos os módulos obrigatórios fornecem dados essenciais até 2025.

“Desenvolvemos mais de 100 anos de compreensão de como os sistemas de calor e arrefecimento funcionam na gravidade da Terra, mas não sabíamos como funcionam na ausência de peso”, afirma Issam Mudawar, professor de engenharia mecânica da Purdue University, à frente do projeto.

O experimento está entre os maiores e mais complexos testes de investigação da NASA em física de fluidos. Com base nos resultados, serão preparados uma série de pesquisas que descompactam os dados registados a bordo da ISS que se somam a mais de 60 artigos já publicados sobre gravidade reduzida e fluxo de fluidos desde o início do projeto, acrescenta a equipa.

O futuro dos sistemas de climatização no espaço está sendo moldado nas estrelas, com motivação tanto para a exploração espacial como para o conhecimento terrestre.