Tubos e Conexões: Preço do cobre finalmente já não preocupa tanto

Alívio! Essa talvez seja a palavra que melhor exprima, nos dias de hoje, o sentimento predominante na cadeia de fornecimento responsável pela circulação de fluidos e gases no interior dos sistemas de refrigeração e ar-condicionado.

O motivo é simples: a tradicional volatilidade do cobre na London Metal Exchange (LME), de certa forma já assimilada pelo mercado brasileiro, diminuiu sensivelmente este ano em comparação aos preços médios praticados em 2018.

Segundo Anderson Fernandes, diretor comercial e técnico da Harris, conhecida fornecedora de produtos para brasagem, no primeiro semestre de 2019 a tonelada custou, em média, US$ 6.169, contra US$ 6.166 em 2017 e US$ 6.523 em 2018. “Como se vê, o valor está relativamente estável”, constata o executivo.

Preocupante mesmo para quem trabalha com o cobre foi quando a cotação do metal passou de US$ 4 mil para US$ 6 mil a tonelada, salto que acelerou o movimento existente para sua substituição pelo alumínio no HVAC-R, um processo pouco exitoso até aqui em função de “alguns cuidados e riscos” acarretados pelo uso do alumínio, na visão de Fernandes.

Mesmo assim, a Harris investiu em duas linhas para consumíveis do gênero, hoje trabalhando com plena capacidade, porém fornecendo 90% de sua produção para o mercado externo.

Outro que acredita na capacidade de adaptação do HVAC-R às oscilações do cobre é Sandro Lopes Reis, consultor de vendas da Cobresul, indústria especializada na fabricação de tubos produzidos com o sistema Cast&Roll.

“O cobre segue as cotações internacionais de bolsa, assim como outros metais básicos, petróleo etc. Todas as empresas que trabalham com commodities devem se adaptar a estes ciclos de altas e baixas das cotações”, opina Reis.

No seu entender, a flutuação de preço deve seguir um ritmo normal daqui para frente, de acordo com a demanda de consumo, mesmo o cobre apresentando vantagens em segurança e confiabilidade que tendem a fazê-lo naturalmente mais valioso.

Usuária da mesma tecnologia, a Paranapanema fabrica tubos de cobre da marca Eluma. Segundo seu gerente comercial, Daniel Castro, este mercado está cada vez mais competitivo, “e em aspectos que vão muito além do custo”, acentua.

• HVAC-R celebra Dia Mundial da Refrigeração

• Samsung lançará geladeira inteligente

O caminho escolhido pela companhia para manter-se forte em meio a este cenário efervescente é investir continuamente em pesquisa e desenvolvimento voltados à utilização de novas tecnologias, visando conciliar ganho de produtividade e manutenção da qualidade.

Igualmente atento aos altos e baixos do cobre no mercado internacional, o diretor presidente da Forming Tubing, Wilson Cará, detalha mais ainda os números que vêm causando otimismo na área. “De janeiro a junho deste ano o cobre apresentou baixa de 6,47% e tem flutuado com variações positivas e negativas entre 3% e 4%”, justifica.

De acordo com o empresário, preocupante mesmo é o quadro político nacional, atualmente marcado por indefinições em torno de reformas cruciais como a previdenciária e a tributária, frente a uma oposição que ele afirma não estar deixando o governo trabalhar.

Alternativas

Mesmo que o custo da matéria-prima já não represente um gargalo significativo no segmento de tubos, soldas e conexões para o HVAC-R, há empresas na área buscando novos caminhos, capazes de eliminar o risco de dependência de qualquer natureza.

No tocante a soldas, por exemplo, a Vulkan Lokring há anos fornece anéis e conectores aplicados a frio, isto é, sem fogo e faíscas, diferencial que a empresa assegura reduzir as chances de vazamento, além de possibilitar instalações mais rápidas, limpas e seguras, envolvendo tanto as tubulações de cobre quanto as de alumínio.

Na ótica do diretor de vendas da empresa, Mauro Mendonça, essa modalidade alternativa para unir tubos e conexões já se consagrou em países desenvolvidos como Estados Unidos e França, o mesmo ocorrendo em nações mais pobres, casos de Coreia do Sul, Tailândia e Turquia, por exemplo, que têm investido pesadamente nesse tipo de solução.

Os motivos de tal sucesso incluem confiabilidade no sistema alternativo e redução no custo total da obra, pois não há a necessidade de se contratarem instaladores experientes em solda, e o tempo necessário para a realização da montagem é quase a metade, segundo o executivo.

Toda essa agilidade diminui despesas com alimentação, deslocamento e hospedagem de mão de obra, sem falar que a ausência de fogo no processo permite intervenções até mesmo no horário comercial, envolvendo uma gama bem menor de Equipamentos de Proteção Individual (EPI).

Embora simples em tese, a aplicação de Lokring no dia a dia requer um mínimo de treinamento para os profissionais de campo, o que tem mantido a Vulkan afastada do varejo, como forma de evitar problemas de garantia causados por falha humana.

Já a Brasweld continua apostando nas soldas especiais que há 19 anos fabrica para setores como o HVAC-R, inclusive nos períodos em que o cobre apresenta custos mais elevados.

As alternativas apresentadas pela empresa incluem o Fluxo Alutin, que substitui os fios de cobre pelos de alumínio para soldá-lo a qualquer metal e também a Solda Fria Mega Pró, capaz de unir tubos compostos por alumínio, cobre e latão.

Seja qual for o material fornecido pelas empresas da área, há pelo menos dois aspectos que parecem pontos pacíficos. Um deles é que este mercado tende a crescer cada vez mais, dentro e fora do Brasil. O segundo é a possibilidade de surgirem novas propostas revolucionárias, pois parar de estudar e evoluir certamente é o caminho mais improvável a ser tomado por esse agitado setor.